L'Institut polonais des arts et des sciences au Canada rut fondé officiellement le 21 octobre 1943 comme section de l'Institut du même nom, opérant à New York depuis l'automne de 1942. Parmi les membres fondateurs figurèrent d’éminents professeurs et de remarquables scientifiques de même que plusieurs politiciens et militaires que la guerre avait déplacés sur le continent nord-américain, toujours disposes à travailler pour la cause polonaise, la liberté de l'homme et le rayonnement de la culture. Parmi eux, le professeur Oskar Halecki de New York, historien de renommée mondiale, autrefois enseignant à l’Université de Varsovie, professeur invité à l’Université de Montréal en 1942-1943, joua un rôle capital: sa présence à Montréal s'identifia avec l’idéologie de l’Académie polonaise (PAU) et devint rapidement un message réconfortant à époque où la guerre atroce assombrissait l'horizon du destin humain. 

En 1942, le professeur Halecki entra en contact avec M. Tadeusz Brzezinski, consul de la Pologne à Montréal, et Madame Wanda Stachiewicz. L’idée de l'Institut polonais devint chère à M. Józef Pawlikowski et à M. Boleslaw Szczeniawski, membre de l’Académie polonaise. L'initiative gagna l'approbation du professeur Wilder Penfield, neurologue de grande réputation à l’Université McGill. Une vingtaine de personnes allaient souscrire à l’idée d'oeuvrer comme membres de l'Institut : R. A. MacLennan, David Thomson, Wilfrid Bovey, J. B. Collip (président de la Société royale du Canada), le professeur Jacques Rousseau (de l'Association canadienne- française pour l'avancement des Sciences). Jean Bruchési, Mgr Camille Roy, Léon Lortie, Watson Kirkonell, Raymond Tangue ... Le président de l’Université McGill, Cyril James et le recteur de l’Université de Montréal, Mgr Olivier Maurault furent sollicites pour assumer conjointement la présidence d'honneur de l'Institut polonais, ce qui devint une tradition. 

Les choses se précisent le 21 octobre 1943, au moment de l'inauguration officielle de l'Institut polonais lorsque l’Université McGill met à la disposition de l'institution naissante un local pour héberger ses archives administratives. Ainsi commence l’activité socioculturelle: les conférences ont lieu tantôt l’Université McGill, tantôt à l’Université de Montréal: elles se donnent soit en français, soit en anglais. soit en polonais; le multilinguisme est de mise, et il ajoute de la couleur à la satisfaction du milieu montréalais et de la communauté culturelle polonaise. Parallèlement, on organise des concerts, des expositions, des colloques. Bientôt commenceront à se faire valoir les travaux de recherche et de publication. Montréal demeure le centre de cette activité mais d'autres sections de l'Institut polonais voient le jour:à Ottawa, à Toronto, à Vancouver. 

Partie intégrante de l'Institut, modeste en 1943, la Bibliothèque polonaise grandit rapidement et regroupe aujourd'hui quelque 45 000 livres, une centaine de périodiques et un nombre considérable d'oeuvres d'art et de cartes. On n’exagéra guère en disant que la Bibliothèque polonaise de Montréal, située au 3479 de la rue Peel, dans un bâtiment de l’Université McGill, constitue, sur le continent nord-américain la meilleure source d'information sur la Pologne et l'Europe centrale. Environ dix mille titres ont été incorporés dans le système électronique de la Bibliothèque de l’Université McGill (muse on-line catalogue) et peuvent ainsi servir, par le biais informatique, à fournir les renseignements précis sur le sujet qu'on étudie. 

La Bibliothèque polonaise possède aussi au-delà de 400 estampes originales d'une valeur inestimable. C'est justement de cette collection qu'on a choisi 113 photogravures, signées par 42 artistes.typiques de l'art polonais d'entre-deux-guerres. Gravures sur bois, gravures à l'eau-forte, lithographies fournissent la matière à un livre trilingue - Grafika polska - Estampes polonaises - Polish Prints 1918- 1939 - que l'Institut polonais prépare en vue de la publication. Ainsi sera mis en évidence l'art des artistes de renommée mondiale qui se nomment Wladystaw Skoczylas, Stefan Mrozewski, Edmund Bartlomiejczyk, Stanistaw Ostoja-Ostrowski, Maria Sopocko, Aleksander Rak 

C'est un fait indéniable que l'Institut et la Bibliothèque polonaise de Montréaltémoignent du travail de la communauté polonaise pour l’épanouissement de la culture d'inspiration polonaise, mais aussi pour le bien de la culture en général.